17 de abril 2023---Pesquisadores chineses da Universidade Tsinghua, em Pequim, encontraram filmes plásticos quimicamente ligados a rochas, marcando a descoberta de um novo tipo de material plástico no meio ambiente.
Deyi Hou, um dos autores do estudo e cientista do solo e das águas subterrâneas, disse que a pesquisa é a primeira a descobrir ligações químicas entre o plástico e as rochas no meio ambiente.
Os complexos de rochas plásticas se formam quando os detritos são irreversivelmente absorvidos pela rocha após uma enchente. Os complexos compreendem filmes de LDPE ou PP colados em matrizes minerais dominadas por quartzo.
O estudo escreve que “pesquisas futuras devem avaliar este fenômeno em relação aos fluxos dos ecossistemas, destino e transporte e impactos da poluição plástica”, indicando que mais pesquisas são necessárias para tirar conclusões concretas sobre as rochas plásticas.
Rochas plásticas recém-descobertas
O estudo foi publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental. A fonte dos resíduos plásticos foi acumulada ao redor de um riacho na cidade de Hechi, na China. Os plásticos descobertos foram filmes de PP e PE.
Os plásticos ficaram quimicamente ligados às rochas através de átomos de carbono na superfície dos filmes de PE conectados ao silício na rocha com a ajuda de átomos de oxigênio.
Os cientistas acreditam que a ligação entre as películas plásticas e as rochas foi impulsionada pela luz ultravioleta do Sol ou pela atividade metabólica dos micróbios que vivem nas rochas plásticas.
No entanto, os filmes de PP pareciam estar ligados às rochas por forças físicas e não por ligações químicas. “As pessoas dos séculos XX e XXI estão criando novos registros geológicos”, diz Hou à Nature.
Plásticos na China
Rochas como essas podem vazar microplásticos para o meio ambiente. Para testar os danos potenciais, os investigadores destacaram partes das películas e expuseram-nas a ciclos húmidos e secos para imitar as inundações periódicas do riacho.
A equipe encontrou taxas de geração de microplásticos maiores do que as relatadas em testes de laboratório que imitam o derramamento de plástico em aterros sanitários, água do mar e sedimentos marinhos.
Segundo relatos, a China é o maior produtor e consumidor mundial de plásticos. O país também é o maior produtor e exportador de plásticos virgens e descartáveis.
Além disso, em 2020, a China produziu cerca de 60 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos, das quais 16 milhões de toneladas métricas foram recicladas, de acordo com a Associação Nacional de Reciclagem de Recursos da China.
De acordo com o relatório O Valor da Legislação da China sobre Prevenção da Poluição por Plástico em 2020, em média, cerca de 17% do plástico usado na China é reciclado.
A China também foi acusada de ser o maior contribuinte para os resíduos plásticos marinhos, enquanto outros estudos apontaram as Filipinas como o maior. As grandes quantidades de plásticos oceânicos podem ser atribuídas aos sistemas hidroviários dos países que conduzem diretamente aos oceanos.
