O lixo plástico é um problema ambiental cada vez mais sério. A Europa produz cerca de 60 milhões de toneladas de plástico por ano, mas apenas 30% serão recicladas. De todos os resíduos plásticos gerados, 79% serão eventualmente aterros ou jogados no ambiente natural como lixo. No entanto, à medida que a Europa inicia sua transição para uma economia circular, onde os materiais são reutilizados no final de suas vidas úteis, em vez de jogados fora, a reciclagem de plástico melhorada começa a desempenhar um papel importante na economia circular.
Uma série de medidas recentemente adotadas pela Comissão Europeia ajudará a melhorar a sustentabilidade dos plásticos.
De acordo com relatos da mídia estrangeira, várias novas tecnologias de reciclagem estão sendo testadas, que podem fazer embalagens descartáveis de alimentos, peças automotivas reforçadas com fibra e polímeros de espuma de colchão e outros produtos plásticos têm duas vidas e se tornam os mesmos que os novos.
A estratégia plástica, adotada em 2018, visa resolver esse problema alterando o design, o uso e a reciclagem de produtos plásticos. Um dos principais objetivos é tornar 55% das embalagens plásticas recicláveis até 2030. A embalagem tem uma alta pegada ambiental: cerca de 40% da produção plástica é utilizada para embalagem e geralmente é descartada após o uso.
As embalagens geralmente são feitas de vários tipos diferentes de plásticos, tornando a reciclagem mais desafiadora.
Alimentos frescos como carne e queijo geralmente têm várias camadas de proteção, como tampas, filmes e bandejas, que não são feitos do mesmo tipo de plástico. Ao lidar com diferentes plásticos, eles precisam ser separados porque no processo tradicional de reciclagem, os diferentes plásticos não podem ser bem misturados. No entanto, a separação é demorada e cara. Portanto, tais itens não podem ser reciclados ou considerados impossíveis de serem reciclados.
Compósitos reforçados com fibra estão enfrentando um destino semelhante. Este material à base de plástico, reforçado com vidro ou fibra de carbono, pode ser usado em uma variedade de componentes internos e externos automotivos, desde para-choques, Revestimentos Têxteis até painéis de porta. Como é difícil separar diferentes materiais, tais materiais geralmente são incinerados no final de suas vidas.
Agora, porém, novas tecnologias de reciclagem podem ajudar.
Como parte do projeto multiciclo, o Dr. Bugnicourt e parceiros do projeto expandiram um processo patenteado, o Creasolv, desenvolvido pelo Instituto Fraunhofer em Munique, Alemanha, que permite que materiais de embalagem multicamadas e compósitos reforçados com fibra renascem repetidamente.
Utilizando uma formulação baseada em solvente, diferentes tipos de plásticos e fibras podem ser extraídos e dissolvidos em solventes para alcançar o propósito de separação. O polímero, as moléculas de cadeia longa que compõem o plástico, é então reciclado em forma sólida a partir da solução e, em seguida, moldado em pelotas plásticas, e as fibras recicladas podem ser reutilizadas.
Até agora, em comparação com os métodos existentes, esse processo mostra uma perspectiva melhor.
No método tradicional de reciclagem mecânica, os plásticos geralmente são degradados no processo de tratamento, por isso seu uso é limitado. A recuperação química é uma tecnologia emergente, que pode transformar plásticos em pequenas moléculas ou monômeros. Embora plásticos de alta qualidade possam ser produzidos, esse tipo de plástico pode ser produtos intensivos em energia. Utilizando o método de reciclagem creasolv, a qualidade dos plásticos reciclados é muito alta, e o processo é mais eficiente.
Agora, a equipe tem conduzido experimentos em pequena escala com embalagens multicamadas e compósitos para testar o processo. Enquanto isso, eles estão projetando uma planta piloto em larga escala na Baviera, que começará em julho. O principal desafio, diz o Dr. Bugnicourt, é o descarte em larga escala de resíduos plásticos feitos a partir de complexas misturas plásticas.
Os membros da equipe também estão desenvolvendo um sistema para monitorar a composição de resíduos plásticos, e esperam poder identificar automaticamente os tipos de plásticos e fibras em produtos, de modo a otimizar o processo de reciclagem com base nos lotes de materiais reciclados. De acordo com o Dr. Bugnicourt, o sistema poderia ser instalado em usinas de reciclagem existentes para expandir a gama de plásticos reciclados, e instalações especiais poderiam ser construídas para lidar com resíduos industriais.
Melhorar o processo de reciclagem existente também pode reduzir o impacto dos resíduos plásticos que é difícil de reutilizar no meio ambiente. Embora alguns plásticos comumente usados, como o pet usado na fabricação de garrafas de bebidas, sejam amplamente reciclados, plásticos com usos mais especiais muitas vezes não são amplamente reciclados. Barreiras técnicas são uma das razões.
Dr. Garcia armingol, diretor do grupo de energia e meio ambiente do Circe Energy Research Center, na Espanha, e colegas estão demonstrando maneiras de melhorar a taxa de recuperação de plásticos difíceis de reciclar como parte do projeto polinspire. Eles estão principalmente preocupados com plásticos de poliamida para engrenagens automotivas e airbags, bem como espumas flexíveis de poliuretano para produtos de colchão e carpete.
A equipe acredita que os métodos tradicionais de reciclagem podem ser melhorados para melhorar a qualidade dos plásticos reciclados. Para isso, eles estão trabalhando em duas tecnologias: adicionar vidro (um plástico mais novo que é resistente e resistente) e adicionar radiação de alta energia. "O principal objetivo de ambas as tecnologias é melhorar a resistência ao desgaste e o desempenho dos materiais reciclados para que possam ser usados em aplicações de alta demanda", disse o Dr. Garcia armingol
Outras tecnologias inovadoras que estão explorando podem melhorar a recuperação química, que tem grande potencial para alcançar uma economia circular, pois os plásticos podem ser reciclados continuamente mantendo alta qualidade.
No entanto, a pegada ambiental da tecnologia também pode ser reduzida. Por exemplo, o uso de micro-ondas ou materiais magnéticos inteligentes pode reduzir a energia necessária para gerar calor para alcançar a polimerização. Quando ocorre a polimerização, os monômeros produzidos pelo processo de recuperação são combinados para formar moléculas de plásticos de cadeia longa.
Até agora, a equipe tem testado tais tecnologias no laboratório. Agora eles estão se preparando para a fase de fabricação do projeto, o que provará que tais tecnologias são viáveis em escala semi-industrial. No momento, estão realizando o estágio de pré-tratamento e purificação da recuperação.
O próximo passo do projeto é demonstrar que os plásticos produzidos por tais tecnologias são de qualidade suficiente para substituir os materiais originais. Dr. Garcia armingol e colegas se concentrarão em certas aplicações, como peças automotivas e colchões que têm rigorosos requisitos de qualidade. Trabalhar em estreita colaboração com parceiros industriais na indústria automotiva, empresas químicas e de gestão de resíduos também é fundamental para a adoção dessas tecnologias.
